Gemma é um exemplo de escultura em miniatura em pedras e gemas coloridas - glípticas. Este tipo de arte apareceu nos tempos antigos. Graças aos materiais utilizados, muitas raridades chegaram até nós em total segurança. Uma jóia com uma imagem detalhada é chamada de "intaglia", com uma imagem convexa - "cameo".
As imagens que os escultores aplicaram nas pedras podem ser muito diferentes. Na maioria das vezes, eram imagens de figuras de mulheres e homens, animais, pássaros, cenas militares ou pinturas alegóricas.
Os exemplos mais antigos deles apareceram no Egito e na Mesopotâmia. A gema mais antiga com uma imagem em profundidade remonta ao 4º milênio aC. e. As primeiras aparições apareceram no final do 4º início do século 3. BC e. Na maioria das vezes, eles eram esculpidos em sardônica ou ágata de várias camadas, onde alternavam listras brancas e marrons, que os artesãos usavam habilmente em seu trabalho. O padrão multicolorido resultante distinguiu os camafeus dos entalhes egípcios.
Gems foram originalmente usadas como amuletos ou jóias. Gradualmente, eles começaram a retratar os emblemas dos proprietários. No Egito e na Mesopotâmia gemma compassou a ser usada uma imagem em profundidade em vez da impressão, que não se aplicava apenas aos papéis. Ela estava marcada com as portas da habitação, baús com propriedade, ânforas com vinho, pois as fechaduras e chaves não eram conhecidas. Os gregos e romanos aplicavam gemas apenas a documentos. Além disso, no código de leis de Sólon, havia a proibição de escultores deixarem impressões dos selos feitos para que não fossem forjados.
Gems são belas obras de arte, elas preservaram o conhecimento sobre a cultura do mundo antigo. Muitas vezes eles retratavam cópias de pinturas e esculturas famosas, muitas das quais não chegaram até nós. Apenas entalhes e camafeus preservaram a ideia deles. Gemas antigas retratavam deuses patronos, atletas, atores, cenas de caça, guerra e vida pacífica, retratos de figuras públicas, artistas e escritores.
Intaglia é um item de colecionador desde o mundo antigo. Um camafeu, ou seja, uma gema com imagem convexa, era considerado apenas um item de luxo. Como regra, eram jóias femininas: broches, pingentes, anéis, colares inteiros eram montados a partir deles. Técnica de escultura gradualmente melhorada. Muitas gemas eram verdadeiros amuletos. Isso foi especialmente comum nos últimos séculos do Império Romano, quando a religião pagã foi substituída pelo cristianismo.
Gems também eram valorizadas no Oriente, desempenhavam um grande papel na vida pública. No Irã, o xá, ao aprovar um cortesão para um cargo militar, civil ou sacerdotal, privilegiava as insígnias do poder: um cinto, um chapéu e um anel com selo, que era necessariamente colocado em papéis comerciais, ordens e cartas.
Historiadores persas e árabes frequentemente detalham esses anéis. Acreditava-se que uma gema com uma imagem profunda poderia ter poder místico e ser capaz de mudar destinos. Era um sinal muito ruim quebrar ou simplesmente danificar a pedra.
Na Idade Média, a glíptica entrou em declínio, seu apogeu caiu no Renascimento e continuou até meados do século XIX. Mas ainda hoje, a gema em relevo pode ser usada como um elegante adorno feminino.