Quando se pergunta sobre o cocar dos índios, a primeira coisa que vem à mente é uma coroa de penas de águia. Esses cocares impressionantes podem ser vistos em filmes ocidentais e programas de televisão sobre os índios. E embora seja agora o tipo mais famoso de cocar indiano, na verdade foi usado apenas por algumas tribos que vivem na região das Grandes Planícies, como os Sioux, Crow, Blackfoot, Cheyenne e Plains Cree. Além disso, suas coroas de penas eram diferentes.
Os guerreiros Sioux usavam cocares com uma ou duas fileiras de penas de águia inseridas em ordem decrescente de comprimento. Na tribo Crow, os anciões participavam de eventos formais usando cocares onde as penas de águia se espalhavam ao redor do rosto. O Blackfoot usava cocares altos e estreitos quando as penas da águia estavam em uma posição reta e vertical. Todos esses cocares dos índios eram feitos com as penas da cauda da águia-real, e cada pena era conquistada por uma façanha. Às vezes as penas eram tingidas em homenagem a uma causa específica.
Tais coroaseram considerados uma importante regalia solene, e apenas guerreiros e líderes masculinos os usavam. Em algumas tribos indígenas, as mulheres também iam para a guerra, e havia até lideranças femininas, mas elas nunca usavam o cocar dos índios. Os guerreiros masculinos geralmente guardavam suas coroas para ocasiões oficiais, porque se sentiam desconfortáveis para lutar no campo de batalha.
No século XIX, homens de outras tribos às vezes começaram a usar o mesmo cocar que os índios das Grandes Planícies. Isso se deveu em parte ao fato de que muitas tribos indígenas, tendo se mudado para Oklahoma, começaram a adotar alguns atributos de seus novos vizinhos. Na maioria dos casos, o cocar de um índio não significava muito para eles. Era uma homenagem à moda ou um símbolo geral de poder. Mas para as tribos das Grandes Planícies, a coroa de penas era um símbolo sagrado de honra e coragem, e cada pena era o resultado de uma história heróica. Ainda hoje, os índios desta região que servem nas forças armadas ou realizaram algum feito às vezes são premiados com penas de águia.
A maioria das tribos que viviam a leste das Montanhas Rochosas usava um cocar indiano chamado barata. Foi feito de pêlos de animais grosseiros:
porco-espinho, alce e veado, que estavam presos à base de tal forma que parecia um pente na cabeça. Muitas vezes, o cabelo era tingido em cores brilhantes e conchas e outras decorações eram adicionadas a ele. Em algumas tribos, os homens cortavam o próprio cabelo em estilo de barata e também usavamroupões artificiais. Em outras tribos, esses cocares, presos à cabeça com tiras de couro, eram usados sobre cabelos compridos e tranças. Hoje, esta é a opção de uso mais comum.
Roach era comumente usado por guerreiros e dançarinos. Seu significado variava de tribo para tribo. Em algumas tribos, este cocar de índio era usado quando ia para a batalha. Em outros, fazia parte do traje formal. Como todos os estilos de roupas, as baratas às vezes saem de moda e às vezes voltam com estilo. Como regra, eles não tinham significado espiritual importante, e os meninos ganharam o direito de usar uma barata já na primeira cerimônia importante. Hoje em dia, esses cocares podem ser vistos em curandeiros nativos americanos, que ainda os usam como insígnias.